Domingo Laporte (1855-1928) fue un pintor y grabador uruguayo formado en Europa, quien se destacó también como docente y en la gestión de las artes plásticas, en especial desde su rol como primer director del Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA) entre 1911 y 1928.

Como artista, se formó primero en Francia, de donde procedían sus padres, Bernardo Laporte y Juana Safarrat, y luego en Florencia. Con Federico Renóm, Carlos Seijo y Manuel Correa integró la segunda generación de artistas uruguayos que estudió en aquella ciudad italiana. Lo hizo con el pintor Giuseppe Ciaranfi, docente de la Academia de Bellas Artes de Florencia y sucesor de Antonio Císeri, quien fuera maestro de Juan Manuel Blanes.

Docente de dibujo y pintura en la Escuela de Artes y Oficios (1879-1883), Laporte fue enviado en 1883 a Florencia para contratar profesores, desempeñándose también como inspector de becados hasta 1889. En Florencia conoció y se casó en 1891 con Giulia Marinelli Fattori, con quien tuvo dos hijos. A través de su esposa tuvo un estrecho vínculo con el artista Giovanni Fattori (1825-1908), padrastro de aquella, y uno de los referentes del movimiento de los macchiaioli (manchistas).

Laporte regresó a Uruguay en 1893, dedicándose a la enseñanza del dibujo y la pintura en instituciones públicas y en su taller en la calle Soriano. Entre sus alumnos se encontró la poetisa Delmira Agustini. Asesor artístico del antiguo Museo Nacional, elaboró en 1904 un primer catálogo descriptivo de las obras de su sección de Bellas Artes. En 1911 presentó al ministro de Instrucción Pública, Juan Blengio Rocca, un plan de reorganización del Museo Nacional y un informe sobre la importancia de la enseñanza artística en todos los ámbitos (desde los escolares a los obreros). El 15 de diciembre de 1911 fue designado por el presidente José Batlle y Ordóñez primer director del MNBA.

Participó en la creación y reglamentación de la ley de becas de 1907, así como en numerosas comisiones y jurados (entre otros, el que deliberó en el concurso para la creación de una pintura dedicada al Grito de Asencio en 1910, en el del monumento a José Artigas en la Plaza Independencia 1912, y en el que decidió sobre los autores de las cariátides para la torre del Palacio Legislativo en 1920).

Al asumir en el MNBA, eligió el Pabellón de Higiene construido en 1907 por Leopoldo Tosi en el Parque Urbano como sede, convencido de las ventajas que el museo estuviera en un parque público. Allí se estableció en 1913. El edificio presentó al poco tiempo problemas de conservación y espacio, por lo que Laporte inició gestiones en búsqueda de una nueva sede.

Convencido que el MNBA debía tener un propósito educativo, de formación del gusto y la cultura artística de los uruguayos, priorizó la adquisición de obras representativas de la tradición artística europea. Un hito fue la adquisición de más de un centenar de calcos en yeso de esculturas griegas y renacentistas fundamentalmente, con encargos en los talleres del Museo del Louvre, en la Escuela Nacional de Bellas Artes de París, el taller de Giuseppi Lelli Oronzio de Florencia y el de August Gerber de Alemania, que incluyeron, entre otras, obras como la Victoria de Samotracia, el David de Donatello y la Puerta del Baptisterio de Florencia de Lorenzo Ghilberti.

Murió el 19 de febrero de 1928, a los 73 años de edad. Su sucesor en el MNBA, Ernesto Laroche afirmó que Laporte aplicó en el museo “las normas rígidas que caracterizan mundialmente el desarrollo y enriquecimiento de los museos de Bellas Artes -normas que, celosamente mantengo yo, profundamente convencido de que nuestro instituto lo es de consagración y no de estímulo- para que justicieramente figuren con honor los artistas”. (Laroche, 1939: 74)