Ernesto Laroche (1879–1940) fue un artista e historiador del arte uruguayo, director del Museo Nacional de Bellas Artes entre 1928 y 1940.

Nació en Montevideo el 8 de marzo de 1879. Se educó primero con maestros particulares y luego en el Colegio Nacional de la Liga Patriótica de la Enseñanza. Entre 1893 y 1896 frecuentó el taller del pintor uruguayo Federico Renom, con quien estudió dibujo, anatomía, composición y pintura. También se formó en dibujo lineal y topográfico y, a partir de 1906, trabajó como dibujante de puentes y carreteras en el Ministerio de Fomento. Ese mismo año se casó con Eugenia Gillardo, con quien tuvo tres hijos, entre ellos Walter E. Laroche (1910-1999), crítico e historiador del arte.

Como artista fue pintor y grabador, y se distinguió de la mayoría de los plásticos de su generación por no haber viajado a Europa para formarse. En su obra destaca la dedicada al paisaje uruguayo. En una temprana crítica publicada en 1907, Emilio Frugoni escribió en El Día que “en sus cuadros, tan lleno de ambiente, rara vez se mira algo más que un pequeño retazo de campo y de cielo; unos pocos árboles, alguna lagunita, un rancho solitario; a lo lejos, por excepción, caserío confuso; pero los primeros términos siempre sombríos, siempre despojados de cuanto pudiera impresionar la atención al primer golpe de vista. Noto en él, esa afición a descubrir la importancia de lo insignificante que encontramos en los profundos y apasionados estudios de la realidad”.

Comenzó a exponer en 1908 y realizó más de 40 exposiciones individuales y otras tantas colectivas en el país y en el exterior. Entre otros reconocimientos, obtuvo la Medalla de Oro en la Exposición de Artistas Nacionales organizada por el Club Católico del Uruguay (1908) y la misma distinción en la Exposición Iberoamericana de Sevilla (1930).

Al crearse el Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA) en 1911, fue designado primero Oficial N°1 (secretario), cargo que ocupó hasta 1921, luego fue subdirector (1921-1928) y finalmente director (1928-1940). En abril de 1940 asumió, además, la dirección interina del Museo Histórico Nacional (MHN), cargo que ocupó unas semanas. En ellas presentó un diagnóstico crítico y un plan de reorganización de ese museo. En 1917 Laroche ya había colaborado con el entonces Archivo y Museo Histórico Nacional en la organización de la sección Museo.

Integró la Comisión Nacional de Bellas Artes, creada en 1936, y numerosos jurados de exposiciones y concursos oficiales (como el realizado en 1928 para un retrato oficial de Fructuoso Rivera). Como docente, fue profesor de dibujo en la Sección de Enseñanza Secundaria y Preparatoria de la Universidad y en la Facultad de Ciencias Económicas.

Escribió estudios y ensayos sobre arte en la prensa, en la Revista Nacional del Ministerio de Instrucción Pública y en El terruño, publicación de su amigo Agustín Smith, firmando con el seudónimo “Horace Le Serton”. En 1939 publicó Algunos pintores y escultores del Uruguay, que tuvo tres ediciones y contó con apoyo del Ministerio de Instrucción Pública. Como director del MNBA, preparó trabajos sobre la historia del museo y sus colecciones, y dejó avanzado, sin llegar a publicarlo, un catálogo de obras y artistas de la institución.

Laroche fue un intelectual tradicionalista, lo que se reflejó en su obra plástica y escrita y en su gestión cultural. En 1928 presentó un primer plan de reorganización del mnba, y luego un proyecto de ley para declarar tesoro nacional la obra de Juan Manuel Blanes, de modo de impedir su salida del país.

Falleció en Montevideo el 2 de junio de 1940 y fue velado en el pórtico del MNBA. Al año siguiente, su familia abrió al público el Museo y Archivo Ernesto Laroche, en su casa y taller de Gregorio Suárez 2716 (Punta Carretas), que funcionó como museo y también como centro cultural y editorial. Bajo la dirección de Walter Laroche, este centro publicó entre 1941 y 1980 una serie de textos —publicados e inéditos— de Ernesto Laroche, escritos por él y/o terminados por su hijo, y un catálogo de la obra del artista en varios fascículos.

Esta página de Anáforas comparte el archivo personal de Ernesto Laroche que conserva su familia, con apuntes para un catálogo de las obras del MNBA, materiales sobre la Cruzada Cultural, fotografías, correspondencia y copias de notas administrativas de su gestión al frente del MNBA y del MHN. También se publican las versiones digitalizadas de libros administrativos del Museo Nacional de Artes Visuales correspondientes a los años de su gestión, y documentación del Fondo Ministerio de Instrucción Pública (Archivo General de la Nación).

El 3 de junio de 1940, el diputado Emilio Frugoni pronunció en la Cámara de Representantes un discurso en el que describió a Laroche como “funcionario ejemplar, modelo de rectitud y abnegación en el cumplimiento de sus deberes. Vivía en el Museo de Bellas Artes y para el Museo de Bellas Artes. Puede decirse que allí todo lo hizo él; la organización, la catalogación, la documentación, el cuidado permanente”.


Realización:

Dra. Mariana Moraes y Mag. Carolina Porley en el marco del proyecto de investigación “Arcontes del pasado. Intelectuales del Estado en la definición y gestión del patrimonio documental del Uruguay”. Financiado por el Fondo Clemente Estable (FCE_3_2024_1_180778)

Digitalización:

Lic. Bettina Alberti (archivóloga del proyecto) y Lic. Lucía Nápoli (Instituto Nacional de Artes Visuales)