Eladio Dieste (1917-2000), el uruguayo que se volvió universal por sus audaces construcciones con ladrillo, fue un ingeniero de formación y arquitecto honorífico que dejó obras destacadas en Uruguay, Brasil y España. Innovador cabal, usó un material milenario para crear una tecnología novedosa, que combina forma, funcionalidad y respeto del entorno con una profunda concepción humanista.

De raíces gallegas y francesas, nació el 1 de diciembre de 1917 en la ciudad de Artigas, en el norte de Uruguay fronterizo con Brasil. El segundo de los tres hijos de Eladio Dieste Gonçalves y Elisa Saint Martin Lamarque creció en un hogar liberal convertido en referencia cultural en la comunidad. Sus padres, ambos profesores de enseñanza media, eran conocidos por abrir a todos su biblioteca y propiciar tertulias. Dieste, quien más tarde fue docente universitario e incursionó en la poesía, siempre encontraría en los libros, el arte y la música un refugio y un placer recurrente.

El Montevideo de su juventud moldeó su personalidad y definió su destino. Allí llegó para estudiar en la Universidad de la República, de donde egresó como ingeniero civil en 1943. Vivió primero como estudiante en Pocitos, y luego como profesional, empresario y padre de familia en Punta Gorda, donde en los años 1960 construyó su residencia: una casa de ladrillos que se asoma al río ancho como mar, entre bóvedas, patios y juegos de luces.

Varias personas influyeron en Dieste, desde Antonio Grompone, el intelectual amigo de su madre que lo acogió en su casa cuando se mudó a la capital, hasta sus tíos, el diplomático, periodista y escritor Eduardo Dieste Gonçalves y el escritor Rafael Dieste Gonçalves, este último nacido en Galicia y exiliado en el Río de la Plata por la Guerra Civil española. Su tío mayor, Enrique Dieste Gonçalves, lo marcó profundamente al introducirlo en el catolicismo. Criado por un padre masón, batllista y anticlerical, Dieste no había sido bautizado de niño, pero de adulto su fe en Dios signó cada arista de su existencia. También dejaron huella en él la profunda amistad con los pintores Augusto y Olimpia Torres, hijos de Joaquín Torres García, con el escultor Eduardo Díaz Yepes, esposo de Olimpia, y con la poeta Esther de Cáceres.

En Montevideo conoció además a la mujer que lo acompañaría por el resto de su vida, Elisabeth Friedheim Utke, una alemana de padre judío y madre luterana que había huido de Berlín con su familia antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial. Después de años de noviazgo se casaron en la iglesia de San Juan Bautista el 9 de diciembre de 1944. Entre 1946 y 1962 tuvieron doce hijos; el décimo viviría apenas dos meses.

Dieste y Montañez, la empresa que fundó en 1954 con Eugenio Montañez, su compañero de la Facultad de Ingeniería, le permitió explorar su pasión por la matemática y la física, registrar patentes en métodos constructivos y pilotajes y diseñar sus icónicas estructuras de cerámica armada, esos techos de bóvedas increíbles, muros curvos y sorprendentes lucernarios que ennoblecen al ladrillo.

Hasta su retiro a fines de la década de 1990, aquejado de problemas de salud, Dieste construyó galpones, mercados, estaciones de buses, puentes, silos, muelles, torres caladas, el primer centro comercial de Uruguay, gimnasios y varios templos católicos. El más famoso de ellos, la iglesia de Cristo Obrero en Atlántida, ubicado a unos 45 kilómetros de Montevideo, fue declarado en el año 2021 Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por su excepcional arquitectura.

Premiado dentro y fuera de fronteras, considerado un maestro por propios y ajenos, el “Señor de los Ladrillos”, como fue apodado más tarde, es recordado también por su efímero pasaje por la política a comienzos de los años 1970, cuando abrazó el idealismo de la izquierda antes de que el desencanto hiciera mella en sus convicciones.

Tras su muerte, el 19 de julio de 2000 a los 82 años, queda la belleza sencilla y osada de sus obras: el legado de quien sueña lo imposible y pone su inteligencia y sensibilidad al servicio de los demás.

ALINA DIESTE MÄRKL