El 7 de enero de 1926 el semanario Mundo Uruguayo, editado por la Agencia Publicidad de Capurro y Co., anunciaba en su contratapa la aparición del mayor producto editorial y propagandístico creado en el país hasta ese momento: El Libro del Centenario del Uruguay.

El aviso adelantaba que la obra tenía 1.100 páginas, 3.500 grabados a dos tintas, 40 mapas y planos, 150 cuadros gráficos y 25 tricromías, agregando que estaba “lujosamente encuadernada en tela y oro”. Precisamente las tricromías fueron la gran novedad gráfica de las publicaciones dedicadas al Centenario en toda Sudamérica, por su capacidad para lograr todo el arco de colores. Las 25 incluidas en El Libro del Centenario, van desde dibujos científicos de peces, aves, piedras preciosas del Uruguay, a una decena de óleos de paisajes y temas costumbristas de los pintores modernistas de la hora (Pedro Blanes Viale, Carlos de Santiago, Pedro Figari y Carlos Alberto Castellanos, César Pesce Castro). Destaca el "Artigas en la Meseta" (1911) de Carlos María Herrera (1875-1914), creado a propósito del centenario de la gesta artiguista.

La publicación de 40 centímetros de alto, 29 de ancho y casi 10 de grosor (y que tiene un peso de 8,5 kilogramos), ofrecía una radiografía del Uruguay en sus primeros cien años desde la declaratoria de la independencia el 25 de agosto de 1825. Si bien su aparición estaba prevista para esa efeméride, los primeros ejemplares estuvieron impresos recién a fines de diciembre de 1925 y su divulgación masiva fue posible en enero de 1926.

“Esta obra es la más completa, importante y lujosa, que se ha editado en la América del Sud. No hay actividad nacional, ni paraje de la República, ni persona de significación social, política, comercial o artística, que no figure en ella. Puede decirse que todo el Uruguay en sus distintos aspectos está compendiado en este libro”, sostenía el aviso que el mencionado semanario Mundo Uruguayo publicó a lo largo de 1926.

El proyecto editorial de la Agencia Publicidad, la primera de su tipo, fundada en 1909 por Juan Capurro Ruano y Raúl Castells Carafi, inició la factura de sus contenidos en 1923, al frente de la cual estuvo como editor al periodista Perfecto López Campaña. Sendas notas fueron enviadas a todos los ministerios, organismos públicos y privados, y establecimientos empresariales solicitando información y fotografías para incluir en la publicación. Ésta fue organizada en distintos apartados dedicados a la historia del país, su geografía, su riqueza natural y cultural, y también de cada departamento, de las principales firmas comerciales, bancarias, agropecuarias e industriales, así como la obra pública y los servicios y derechos que aseguraba el Estado de bienestar impulsado desde el Batllismo. En ese marco, había múltiples páginas con decenas de fotografías para promocionar el progreso material y "espiritual" (como se decía en la época) del país, desde el Palacio Legislativo -que ese año 1925 fue inaugurado para recibir al más democrático de los poderes del Estado- al sistema penitenciario (nueve páginas y 50 fotografías fueron destinadas a mostrar las instalaciones, talleres e infraestructura de los penales de Punta Carretas y Miguelete).

En abril de 1923 el proyecto logró apoyo oficial, lo que implicó que sus contenidos fueran supervisados por el Ministerio de Instrucción Pública.

Carolina Porley